14 Abril 1961 foi estabelecido o título de piloto-astronauta da URSS. Nos 30 anos restantes até o colapso do grande país, esse título recebeu 72 pessoas e entre elas duas mulheres.
O decreto correspondente do Presidium do Soviete Supremo da URSS foi emitido "para comemorar o primeiro voo espacial humano do mundo em um navio satélite". O primeiro a receber esse título foi Yuri Gagarin. No futuro, para quase todos os vôos, os cosmonautas soviéticos receberam o título de Herói da União Soviética, e o homem 24 recebeu esse título duas vezes.
Os cosmonautas que voaram em órbita nos tempos soviéticos duas vezes, ou mesmo com mais frequência, eram mais do que 24, mas durante os anos da "perestroika" decidiram que você só poderia se tornar um herói da União Soviética uma vez, e para as façanhas subsequentes, a ordem seria suficiente.
Três cosmonautas, Vladimir Kovalenok, Valery Ryumin e Vladimir Titov, de acordo com os resultados do voo Soyuz-25 em 1977, não se tornaram heróis – não foi possível realizar uma missão de voo para atracar com a estação Salyut-6, mas o posto de astronauta foi atribuído a eles sem demora.O tempo é implacável-hoje, dos cosmonautas soviéticos 72, apenas 34 estão vivos. Um deles, representantes de uma profissão perigosa, viveu até a velhice, passando por 80 e até 90 anos. De acordo com um relatório recentemente preparado por médicos russos, as principais causas da morte dos heróis do espaço que partiram de nós são as mesmas doenças que o resto dos russos. Cerca de 62% são doenças cardiovasculares, 27% são oncologia, o resto são outras doenças.